The Wiltshire Thatcher celebra el trabajo de Ernest Farmer, quien hoy en día es poco conocido pero fue una figura destacada en el desarrollo de la fotografía como forma de arte.
A través de la exposición, se muestra cómo Farmer capturó el espíritu de las personas, los pueblos y los paisajes de Wiltshire y Dorset que tanto contrastaban con su vida en Londres.
Es fascinante ver cómo LED ZEPPELIN desarrolló este tema de contrastes rurales y urbanos y se convirtió en el foco de la portada de este icónico álbum 70 años después.
Una versión enmarcada en color de esta imagen de un anciano que lleva un gran manojo de palos en la espalda será reconocida en todo el mundo. Es la pieza central de la icónica portada de «Led Zeppelin IV», que, como es sabido, no presenta palabras.
El origen de la figura central sigue siendo un misterio durante más de medio siglo. Ahora puede revelarse como una fotografía en color de la época victoriana tardía de un tejador de paja de Wiltshire.
Con una barba gris que subraya su rostro curtido, la figura se agacha mientras aparentemente se detiene para el fotógrafo, sus manos correosas agarran el poste que sostiene el manojo de avellanas en su espalda.
El original de la fotografía que la banda hizo famosa fue descubierta recientemente en un álbum de fotografías de finales de la época victoriana. El descubrimiento fue realizado por Brian Edwards, investigador visitante del Centro de Historia Regional de la Universidad del Oeste de Inglaterra, y se encuentra en las colecciones del museo.
Lanzado el 8 de noviembre de 1971, «Led Zeppelin IV» ha vendido más de 37 millones de copias en todo el mundo. La portada del álbum carecía radicalmente de cualquier indicación de los músicos o del título.
Se cree que la imagen enmarcada, a menudo denominada pintura, fue descubierta por el cantante principal de la banda, Robert Plant, en una tienda de antigüedades cerca de la casa del guitarrista Jimmy Page en Pangbourne, Berkshire.
Una inspección más cercana revela que esta imagen enmarcada era una fotografía en color, cuyo paradero ahora se desconoce.
La fotografía victoriana original en blanco y negro se descubrió durante una investigación en curso que se extiende desde la exposición Ways of Seeing Wiltshire (del 20 de mayo del 2021 al 30 de agosto del 2021), y fue comisariada por Brian Edwards en asociación con el Museo de Wiltshire.
Desde pinturas hasta fotografías y desde artefactos hasta recuerdos, la investigación de Edwards implicó monitorear fuentes cotidianas que estimulan el compromiso público con el pasado de Wiltshire.
Mientras seguía algunas de las primeras fotografías de Stonehenge, Edwards se topó con la fotografía victoriana que LED ZEPPELIN hizo familiar hace más de medio siglo.
Con fotografías excepcionales de Wiltshire, Dorset y Somerset, el álbum de fotografías victorianas contenía más de 100 vistas arquitectónicas y escenas callejeras junto con algunos retratos de trabajadores rurales.
La mayoría de las fotografías tienen título y debajo de la fotografía que LED ZEPPELIN hizo famosa, el fotógrafo ha escrito «A Wiltshire Thatcher». El álbum de fotografías victorianas se titula ‘Reminiscencias de una visita a Shaftesbury’.
Pentecostés de 1892. Un regalo de Ernest para la tía.
Brian Edwards comenta:
«LED ZEPPELIN creó la banda sonora que me ha acompañado desde mi adolescencia, así que realmente espero que el descubrimiento de esta fotografía victoriana agrade y entretenga a Robert, Jimmy y John Paul».
Una firma parcial que coincide con la escritura del álbum sugiere que el fotógrafo es Ernest Howard Farmer (1856-1944), el primer director de la Escuela de Fotografía de la entonces recién rebautizada, Polytechnic Regent Street.
Farmer, que ahora forma parte de la Universidad de Westminster, había trabajado en el mismo edificio como profesor de fotografía desde 1882, cuando entonces se conocía como el Instituto Cristiano Politécnico para Hombres Jóvenes.
Investigaciones adicionales sugieren que el thatcher capturado en la imagen es Lot Long (a veces Longyear), quien nació en Mere en 1823 y murió en 1893. En el momento en que se tomó la fotografía, Lot era un viudo que vivía en una pequeña cabaña en Shaftesbury Road Mero.